JAWA TENGAH — Laga sengit di Houston Stadium, Texas, Selasa dini hari, nyaris membuat Brasil tersingkir lebih awal dari Piala Dunia 2026. Selecao yang tampil dominan sejak kick-off justru harus tertinggal lebih dulu. Jepang, dengan disiplin bertahan tinggi, mencuri keunggulan melalui gol Kaishu Sano pada menit ke-29.
Sano memanfaatkan momen transisi dengan merebut bola di tengah lapangan. Ia lalu menusuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan jarak jauh yang tak mampu diantisipasi Alisson. Gol itu lahir di luar dugaan karena Brasil menguasai jalannya pertandingan dengan peluang-peluang dari Matheus Cunha dan Lucas Paqueta.
Jepang bertahan dengan rapat, mengandalkan formasi 3-4-2-1 yang membuat lini tengah Brasil kesulitan menembus. Babak pertama berakhir dengan keunggulan Samurai Biru 1-0.
Carlo Ancelotti bereaksi cepat di babak kedua. Ia menarik keluar Lucas Paqueta yang cedera dan memasukkan striker muda Endrick. Keputusan itu mengubah ritme serangan Brasil. Bruno Guimaraes mulai merepotkan kiper Zion Suzuki, sementara sundulan Casemiro sempat diblok Takehiro Tomiyasu di garis gawang.
Tekanan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-56. Casemiro menyambar bola liar di depan gawang Jepang untuk menyamakan kedudukan. Brasil nyaris berbalik unggul ketika tendangan Vinicius Jr membentur tiang.
Saat laga mengarah ke perpanjangan waktu, Gabriel Martinelli muncul sebagai penentu. Memanfaatkan kemelut di kotak penalti, ia melepaskan tembakan yang tak mampu dihalau Suzuki. Gol pada menit 90+6 itu memastikan Brasil melaju ke perdelapan final.
Brasil kini menunggu lawan antara Pantai Gading atau Norwegia. Dengan performa yang belum stabil, Ancelotti masih punya pekerjaan rumah membenahi lini belakang timnya. Susunan pemain Brasil: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel, Douglas Santos; Guimaraes, Casemiro, Paqueta; Rayan, Cunha, Vinicius Jr. Jepang: Zion Suzuki; Tomiyasu, Toniguchi, Hiroki Ito; Doan, Sano, Kamada, Nakamura; Junya Ito, Maeda; Ueda.