JAWA TENGAH — Sebanyak 28 pemain mengikuti sesi uji coba tertutup yang menjadi bagian dari pemusatan latihan menuju Piala AFF 2026. Herdman sengaja membagi skuad menjadi dua kubu dengan formasi dan strategi bertolak belakang untuk mengukur adaptasi pemain terhadap skema berbeda.
Dalam pertandingan tersebut, Tim Merah yang diperkuat 16 pemain menggunakan formasi 4-3-3. Mereka mendominasi penguasaan bola dengan umpan-umpan pendek. Sebaliknya, Tim Putih yang hanya berisi 12 pemain tampil dengan pola 3-4-3 dan mengandalkan transisi cepat.
Strategi Tim Putih terbukti efektif. Jens Raven menjadi bintang lapangan dengan mencetak hattrick yang membawa timnya unggul tipis 5-4. Kemenangan ini menunjukkan efektivitas serangan balik meski bermain dengan jumlah pemain lebih sedikit.
Siasat kedua Herdman terlihat dari enam garis merah yang ditempatkan di dekat lingkar tengah lapangan. Garis ini berfungsi sebagai batas ritme transisi, baik saat bertahan maupun menyerang.
Saat bertahan, lini belakang diminta berdiri tinggi mendekati garis tersebut untuk menekan lawan dan menciptakan jebakan offside. Sebaliknya, ketika membangun serangan, garis ini mencegah pemain naik terlalu jauh ke depan, memaksa mereka lebih kreatif mencari celah. Hasilnya, pergerakan tanpa bola menjadi lebih dinamis dan fleksibel.
Inovasi ketiga Herdman adalah memposisikan tiga bek sayap sebagai bek tengah. Mathew Baker dan Shayne Pattynama, yang berposisi asli bek kiri, ditempatkan di sisi kiri pertahanan. Sementara Fajar Fathurahman, bek kanan ofensif Persija Jakarta, dipasang di sektor kanan.
Langkah ini diambil untuk mengantisipasi kecepatan para penyerang lawan. Ketiganya memiliki kecepatan lari yang mumpuni, sehingga ideal untuk membendung pemain depan yang mengandalkan sprint. Fajar bahkan dinilai menjanjikan saat mengejar lawan dari sisi sayap.
Pemusatan latihan di Jakarta akan berlangsung hingga Juli mendatang. Setelahnya, rombongan akan bergeser ke Bali untuk mematangkan strategi yang telah diuji coba.
Piala AFF 2026 dijadwalkan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff antara Timor Leste dan Brunei Darussalam.